要说到中医能够长足发展，就一定少不了中药的地位。而中药的起源却很早很早，甚至比中医的起源还早。在上古时代，人们茹毛饮血，与疾病做斗争，逐渐人们意识到一些本草对人们的身体有着某种特殊的作用，这便是中药起源的开端。

但是，在上古时代，人们对于医药的概念是模糊的，也没有这方面的达人，能够洞察天机、鸟瞰宇宙，所以若是没有非常之人，便无法完成这样的伟业。世人皆知，黄帝轩辕氏与岐伯等人探讨医道，并由此衍生了中医。然而，中医在古代是离不开中药的，而中药的发源是更为重要的。

其实，比黄帝轩辕氏更早的时代，出了一个叫神农氏的人，他作为部落的首领，亲眼目睹了“生离死别”的痛苦，他不愿让他的子民被病痛的折磨，于是诞生了一个疯狂的想法，那就是——“以身试药”。于是他亲尝百草，去发现隐藏在大自然中的本草奥秘，去寻找捍卫人类健康的“救命稻草”。

然而，在一切医药常识都还没有的年代，要想做成这件事是极其困难的，而且这个过程也是极其曲折的，因此便有了“神农尝百草，一日而遇七十毒”的说法。毕竟，大千世界的花花草草，别看着长得好看，究竟有没有“包藏祸心”，谁也不知道，唯有亲身体验才能知道其中的奥秘。

神农氏为了找到大自然中的药用、食用本草，跋山涉水、风尘仆仆，有时候一连好多天不吃不喝，只为寻找适合人们食用的本草，有时候一连好多天没日没夜，只为发现本草中的药用功效。就这样日复一日、年复一年，神农氏以其悲天悯人的情怀、锲而不舍的精神，终于发现了三百多种中药材。

相传，神农氏最后因断肠草“毒发身亡”，也有传说，神农氏中毒后流落茶林，最终得救，并从此隐居了起来；也有传说神农氏后来教会子民们识别本草，并留下了《神农本草经》一书。在《神农本草经》中，记载了365味中药，不仅对医圣张仲景的用药之道有着巨大的指导作用，也对后世医家在临床用药时给予了巨大的启发作用。

《神农本草经》是我国现存最早的中药专著，并将中药分为上中下三大类，其中收录植物药252种，动物药67种，矿物药46种，是在战国之前最为完备的中药理论与实践相结合的巨著。不仅如此，书中还强调了“君臣佐使”的配伍原则，直到几千年后的今天，中医界依然在遵循。

虽然，历史久远，《神农本草经》究竟是不是神农氏所作，至今仍有争议，但“神农尝百草”却是史实，若没有神农氏当初的决心和勇气，估计中药的诞生还要晚很多年，这对中医的发展将是一大损失，因此，后世又称神农氏为“药祖”。

无论如何，中药的发展对中医的贡献是巨大的，几千年来，中医在治疗手段上，中药和针灸占据了主流，而中药的运用更是“深入人心”，至今人们一提到中医，便会想到“喝中药”。倘若，在上古时代，神农氏未曾发现中药，中药在后来也会被发现，只不过要晚很多年了。

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