中国的医药学是一个伟大的宝库，蕴藏着许多珍贵的知识。我国古代长期发现并积累的中药知识，大部分都已载入历代的本草书籍之中。

其实大家都知道''用药如用兵''，中药其实就是中医治病的根本，那么可能有人会好奇问道：为什么中药不管里面有没有动物类药物而都叫作本草呢？

最具名气的李时珍的《本草纲目》，这个名称是不是存有一定的问题呢？其实这就像小说《水浒传》当中虽然有三位女性但却仍称为一百单八位好汉一样，这其实也就是一种习惯性的统称，故在历代中药类书籍用名皆称为本草。

由于本草学中有着对一些药物的产地、制法及配方的叙述，涉及方面十分广泛，而中药对于疾病的医治又有着非常重要的意义。在这里也就需要提及一个了不起的人：李时珍。

李时珍，明正德十三年（即公元1518年）生于湖北的一个中医世家。少年之时，他常跟随父亲和哥哥上山亲自采认药物，或有时帮父亲抄写医方，听父亲李闻言讲解药物特性。当时考科举盛行，他十四岁便考中了秀才。但他却热衷于医药事业，对枯涩乏味的八股文并没有丝毫的兴趣。因而最后他考举人三次皆落榜后，放弃了科举仕途，一心沉醉于行医当中，他发现当时的本草书收药不全，名称混乱，多有讹误。

明世宗嘉靖三十年（1551年），李时珍38岁时，因治好了富顺王朱厚焜儿子的病而医名大显，被武昌的楚王朱英裣聘为王府的''奉祠正''，兼管良医所事务。明嘉靖三十五年（1556年）李时珍又被推荐到太医院工作。授''太医院判''职务。三年后，又被推荐上京任太医院判。任职一年，便辞职回乡。

关于李时珍这一段在太医院工作的经历，史学界有诸多争论，有人认为李时珍曾出任太医院院判（正六品），但也有人认为他只是担当御医（正八品）。无论其职位高低，李时珍被荐于朝是不可否认的事实。太医院的工作经历，有可能给他的一生带来了重大影响，为编写《本草纲目》打下基础。

这期间，李时珍积极地从事药物研究工作，经常出入于太医院的药房及御药库，认真仔细地比较、鉴别各地的药材，搜集了大量的资料，同时还有机会饱览了王府和皇家珍藏的丰富典籍，包括《本草品汇精要》。与此同时从宫廷中获得了当时有关民间的大量本草相关信息，并看到了许多平时难以见到的药物标本，开阔了眼界，丰富知识。

他详细研究了古代相关的本草及医书类书籍，并且还长期深入民间向百姓学习，到深山密林之中采摘药材，相传在当时的武当山是属于皇家园地，是不允许私人进入山中采摘药材的，但是武当山当中却蕴含着很多贵重的药材。

据李时珍自己在《本草纲目》当中记载这武当山之中还有一种果子能够益寿延年，已被朝廷选奉为皇帝贡品，当时李素珍就觉得非常好奇，想进去一探究竟，但是被武当山门徒拒之门外，李时珍的徒弟与武当山的门徒竟执棍厮打了起来，最终李时珍将实情告知了武当山的掌门，最后才得以入园观看，发现这其实也只不过是一句普通的果树而已，并没有外界宣传那么神奇。

他还开辟了药园栽培药物，经过二十七年的埋头苦干，终于在六十一岁之时完成了举世闻名的《本草纲目》。该书不仅对我国古代本草学作了一次历史性总结，也将以前的知识予以系统化，并使之达到一个新的高度。该书载药共计约一千九百余种，对很多有错误的药物进行了更正。

李时珍在研究工作之中，虽然博觉群书，但却并没有成为书籍的奴隶，他更加注重实践，对前人的见解持客观的批判态度。如他研究古代炼丹术之时，吸取其中关于药物性质及制法的有价值的部分，但又揭露了服用炼丹药求得长生不老的那套学说的不合理性。

据有关统计，李时珍写《本草纲目》，参考书籍极为丰富，其他与道教、道家有关的，大约是20?右。全书总共附方1.1万多个，其中道药道方3千多个，更是占到了三分之一左右。而唐代以前的医书，其中和养生有关的内容比重特别大，那时自然只有有钱人才顾得上养生。《本草纲目》却重在看病，寻药治病，里面还记载了大量廉价药物，特别适应当时普通劳动人民的需要。